XVII век, Китай под властью династии Мин. На Ляодунском полуострове люди стали замечать нечто тревожное – непонятный недуг, быстро охватывающий деревни. Сперва появлялась слабость, затем тело покрывали странные пятна, а через несколько дней человек умирал. Никто не знал причин, но болезнь расползалась, словно тень.
Местные власти пытались что-то предпринять, но безрезультатно. Лекари разводили руками – их знания не помогали. Слухи о заразе пугали даже столицу. Вскоре полуостров оказался отрезан от остальной империи. Люди боялись выходить из домов, а торговые пути опустели.